空气能热水机的原理是以少量的电能驱动压缩机运转，从空气中吸收大量免费的热能，再将吸收的热能释放给冷水，以制取生活热水，热水储存在保温水箱内，给用户提供日常生活热水。
空气能热水机从结构上区分有分体式和一体式两种。目前市场上主销的是一体式的机型。
一体式：主机和水箱一体式设计的产品，只需连接进出水管即可使用，安装简单方便，占用空间少，几乎感觉不到出风，不影响日常的生活。优泉、乐泉和睿泉都属于整体式的产品。
分体式：主机和水箱分开设计，传统空气能热水器的设计方式，便于物流运输，可四层堆放。
家用空气能热水机与商用空气能热水机组的区别在于，家用的水箱带盘管而商用不带。氟循环设备是水箱中带盘管的家用机型，水循环设备一般是商用机或者大型机组。