冬虫夏草是中国特有的中药材，它与人参、鹿茸并列为三大补品，中国古代中医药典籍中都有记载。始载于《本草从新》，据载：“冬虫夏草，四川嘉定府所产者，云南、贵州所产者次之。冬在土中，身活如老蚕，有毛能动，至夏则毛出土上，连身俱化为草”。《本草纲目拾遗》云：“出四川江油县化坪，夏为草冬为虫”。在康熙三十三年（1694年）成书的《本草备要》中也有冬虫夏覃的论述：“冬虫夏草，甘平。保肺益肾，止血化痰。”
孢子：子囊孢子线状，无色，薄壁，成熟后多分隔，大小为（118-）120-262（-270）微米×（4.5-）5-6（-6.5）微米，平均长L=204微米，平均宽W=5.46微米，长宽比Q=37.3（n=30/1）。
复合体：该菌可以与蝙蝠蛾幼虫形成复合体。由虫体与从虫头部长出的子座相连而成。虫体似蚕，长3-5厘米，直径0.3-0.8厘米；表面深黄色至黄棕色，有20-30条环纹，近头部的环纹较细；头部红棕色，足8对，中部4对较明显；质脆易断，断面略平坦，淡黄白色。子座细长圆柱形，长4-7厘米，直径约0.3厘米；表面深棕色至棕褐色，有细纵皱纹，上部稍膨大；质柔韧，断面类白色，纤维状。气微腥，味微苦。
栽培方法：野外栽培一般采用坑栽法。将野外采回的或在野生条件下饲养的幼虫，放入一个排水良好、日照少、易保湿的土坑内，坑深20-25厘米，长度因地势而定。坑内平铺10厘米厚的腐殖质丰富的砂壤土，土中放入寄主蝙蝠蛾喜食植物的根叶，同时边拌边喷入100-200毫升/平方米菌液，随后将已经喷了3天菌液的幼虫放入土坑内，在覆土面上盖一层树叶、草根、菜叶等。
管理与收获：栽种后土壤的湿度应保持在40-50%，并防止践踏和鸟类啄食。在合理的管理下，坑内幼虫会很快感染、僵化，在虫体表面逐渐长出白色菌丝。一般生长120天（扣除夏季6-7月休眠期），才能长出达到药用标准的虫草。春种虫草到翌年芒种前后挖出，秋种的虫草到来年8月上旬挖出。挖出后先放入60-80℃的热水中浸泡10-15分钟，捞出再用清水冲洗晒干或烘干即可。