舞狮的活动时间主要在春节和春季寺庙法会期间，表演时由两人前后配合，前者双手执道具戴在头上扮演狮头，后者俯身双手抓住前者腰部，披上用牛毛缀成的狮皮饰盖扮演狮身，两人合作扮成一只大狮子，称太狮；另由一人头戴狮头面具，身披狮皮扮演小狮子，称少狮；手持绣球逗引狮子的人称引狮郎引狮郎与狮子默契配合，形成北方舞狮的一个重要特征。
醒狮原名为瑞狮，意为吉祥如意，直到鸦片战争的战火蔓延到南方，因为“瑞”字方言谐音“睡”，具有民族忧患感的佛山人便将其改为“醒狮”，寓意醒狮醒国魂，击鼓振精神。从此，“有华人之处，必有醒狮”，这成为了扬民族之威、立中国之魂的重要仪式 [1] [10] 。南狮头上扎有一只角，威猛粗犷，讲究神似，鼓乐激昂，令人警醒 [11] 。醒狮现流传于南方地区以及海外华人社区，被认为是驱邪避害的吉祥瑞物，每逢节庆或有重大活动必有舞狮助兴，长盛不衰，历代相传。
为了增加娱乐性，采青有时还会用上各种采青的方式（采天青、采地青、采水青等等）并配以各种特技动作，例如上肩(舞狮头者站在狮尾者肩上),叠罗汉，上杆(爬上竹杆), 或者过梅花椿(经过高低不一长木椿)等等。
舞南狮时会配以大锣、大鼓、大钹。狮的舞动要配合音乐的节奏。舞南狮有时还会有一人扮作「大头佛」，手执葵扇带领。舞狮之前通常还会举行「点睛」仪式。仪式由主礼嘉宾进行，把朱砂涂在狮的眼睛及天庭上，象征给予灵气及生命。
醉：配轻、慢鼓点。狮眼半开半合微抖动，精神昏迷垂首拖步，配合各种步法。
醒：配先轻后重，先慢后快鼓点，狮子恢复状态过程，狮子眼从微开、半开、大开过度，伸懒腰与打哈浪结合，开合狮口与左右观望配合。
动：根据狮动激情配与轻、重、快、慢、急、缓鼓点步法随鼓点节奏而改变姿态。
静：鼓停狮静，目光平稳，狮的安静造形突出，配仆步、弓步、马步。