银行保函又称银行保证书，也属银行信用，是指银行应申请人或委托人的要求向受益方开出的，担保申请人一定履行某种义务，并在申请人未能按规定履行其责任和义务时，由担保行代其支付一定金额、或作出一定经济赔偿的书面文件。
履约保函：是由担保人为施工方(申请人)向业主(受益人)提供的，保证施工方履行工程建设合同规定的相关责任和义务的保函。如果承包商不履行合同，业主可要求保证人在保函金额内承担保证责任。保证人在承担保证责任后，可依法向承包商追偿。担保公司提供的履约保函一般为有条件的保函，即在业主提出索赔时必须提供承包商违约的证明，保证人核实后才承担保证责任。履约保证担保也可以适用于分包合同、材料设备供货合同的履行。
另一种是通过担保公司来办理银行保函，出具一定的手续费，使用担保公司在银行的授信额度来办理。通常这种方式要比直接去银行办理要快很多，快的能2-3天出函，当然也有当天出函的。此外，通过担保公司来办理银行保函同样可以解决企业资金周转困难的难题，能够让企业更多的资金用在工程建设和贸易采购上边。
履约保证金到底应该在什么时候返还呢？
正常来讲，履约保证金一般在项目验收以后30个30日内进行返还。
同时不排除有试运行项目等其他类型项目，这些的返还时间要根据合同约定才能知道。
而如果采用履约保函形式缴纳的保证金则不存在上述情况，不需返还。因为履约保函不是以现金形式缴纳，而是采用银行信用担保的形式进行的，所以一般不需要返还。而且只要过了担保期，保函就自动失效，即使不归还保函原件，也不存在其他问题。