银行保函又称“银行保证书”、“银行信用保证书”，简称“保证书”，银行作为保证人向受益人开立的保证文件。银行保证被保证人未向受益人尽到某项义务时，则由银行承担保函中所规定的付款责任。保函内容根据具体交易的不同而多种多样，在形式上无一定的格式，对有关方面的权利和义务的规定、处理手续等未形成一定的惯例。遇有不同的解释时，只能就其文件本身内容所述来作具体解释。
履约保证金不同于定金，履约保证金的目的是担保承包商完全履行合同，主要担保工期和质量符合合同的约定。承包商顺利履行完毕自己的义务，招标人必须全额返还承包商。履约保证金的功能，在于承包商违约时，赔偿招标人的损失，也即如果承包商违约，将丧失收回履约保证金的权利，且，并不以此为限。如果约定了双倍返还或具有定金独特属性的内容，符合定金法则，则是定金；如果没有出现"定金"字样，也没有明确约定适用定金性质的处罚之类的约定，已经交纳的履约保证金，就不是定金，而是其他金钱质。约定了履约保证金却又没有交纳的，关于履约保证金的约定成立但不发生法律效力（因为，质押合同也是实践性合同，必须以交付为生效条件）。
国际结算履约保函是保证人应申请人请求，或依据申请人指示，向受益人承诺：如果担保申请人不履行他与受益人之间订立的合同时，应由保证人在约定的金额限度内向受益人付款。
或者，如果保证书规定保证人有选择权，保证人亦可采取措施履行合同的保证文件。履约保证书可用于大型工程项目及劳务承包，也可用于一般货物进出口交易中。
履约保函的几种方式
1.银行保函。
2.履约担保书。
3.履约保证金。
4.同业担保（不允许两家企业互相担保或多家企业交叉互保）。
在保修期内，工程保修担保可以采用预留保留金的方式。