有的稀有金属在物理－化学性质上近似而不容易分离成单一金属。过去制取和使用得很少，因此得名为稀有金属。19世纪即有稀有元素一词，20世纪20年代在此基础上定名为稀有金属。稀有金属开发较晚，所以有时还称为新金属。第二次世界大战以来，由于新技术的发展，需求量的增大，稀有金属研究和应用迅速发展，冶金新工艺不断出现，这些金属的生产量也逐渐增多。稀有金属已经不稀。稀有金属所包括的金属也在变化，如钛在现代技术中应用日益广泛，产量增多，所以有时也被列入轻金属。

材料再生应用研究所自行设计了电解退银装置，该装置采用石墨板作为阴极，不锈钢滚筒作为阳极，滚筒上有许多细孔。柠檬酸和亚硫酸钠作电解液，由汽缸进料，由汽缸的尾部输送。镀件基体表面的银进入电解液，使镀件基体完全无损伤地回到从新电镀应用。提取率为97~98%，银粉纯度为99.9%。

废银锌电池回收利用研究：

废银锌槽含银52.55%，含锌42.7%。而锌是负极，而氧化银则是铜网架的正极。用稀硫酸分离法对铜和锌进行分离处理，银粉间接熔锭。稀硫酸浸铜时参与氧化剂，含锌液经浓缩结晶消耗硫酸锌，含铜液浓缩结晶消费硫酸铜。锌率>98%，银回收率98%，银锭纯度>99%。

非生产性废金属是指失去原使用价值的城乡居民、企业、事业单位和农民用于农业生产的小型金属农具，如废炉、炊具、金属餐具、废缝纫机、自行车、人力车及其废零件、废镰刀、锄头、犁头及报废小型粮食加工设备、废金属日用品、杂件、废牙膏皮、有色金属废药管等。