《跟单信用证统一惯例》（UCP600）第 2 条将信用证定义为：信用证是指任何一项约定，不论其名称或描述如何，它是一项不可撤销的且由此构成开证银行确定的承诺，即开证银行保证向相符的提示予以承付。开证银行是指依据申请人的请求或代表自己开立信用证的银行。
受益人接受远期信用证时必须慎重考虑，了解开证行、进口商的资信情况，以及进口地的政治、经济形势是否稳定，充分估计可能存在的风险。在远期信用证的交易中，出口商可以适当地以其承担的风险为筹码，同进口商讨价还价，获得更有利的交易条件。
远期信用证对出口商也有好处，因为毕竟有银行信用证作为赊销交易的保证，货款两空的可能性相对较小，而且，由于远期信用证有利于进口商，因此对出口商促销商品、扩大贸易也有一定的积极作用。若出口商同意采用远期信用证方式，由于远期而发生的利息应设法转嫁给进口商，具体做法是，将利息包括在货价之中。
即期信用证就是只当我们的外贸出口商在拿着符合信用证条款的汇票或者单据到银行后，就可以要求银行立即向我们的出口人支付货款。虽然国际的官方定义上对期期信用证的解释是“即期信用证有利于受益人更加快捷的收取汇款，更有利于双方的资金周转，”