电缆通常是由几根或几组导线（每组至少两根）绞合而成的类似绳索的缆线，每组导线之间相互绝缘，并常围绕着一根中心扭成，整个外面包有高度绝缘的覆盖层。也可定义为由一根或多根相互绝缘的导体和外包绝缘保护层制成，用于将电力或信息从一处传输到另一处的导线。
按绝缘材料分类：油浸纸绝缘电力电缆应用历史较长，价格低廉，但敷设受落差限制；塑料绝缘电力电缆常用的塑料有聚氯乙烯、聚乙烯、交联聚乙烯等，具有结构简单、制造方便、重量轻等优点；橡皮绝缘电力电缆柔软富有弹性，适合移动频繁、敷设弯曲半径小的场合。
性能指标
导电性能：导体的材质和截面积决定了电缆的导电性能，铜导体的导电性能优于铝导体，相同材质下，截面积越大，导电性能越好。
绝缘性能：绝缘层的材料和厚度影响电缆的绝缘性能，良好的绝缘性能可以防止漏电和短路，确保电缆运行。
机械性能：包括拉伸强度、弯曲性能、抗压性能等，机械性能好的电缆能够适应不同的敷设环境和使用条件，不易受到外力破坏。
耐热性能：电缆在运行过程中会产生热量，耐热性能好的电缆能够在较高温度下正常工作，延长使用寿命。
间接估算法
查阅电缆规格书：每一种型号的电缆都有相应的规格书或技术资料，其中会标明电缆的材质、结构以及各部分的大致比例等信息，可根据这些数据估算电缆的含金属量。
经验公式法：对于一些常见类型的电缆，可以根据经验公式来估算含金属量。例如，对于铜芯电力电缆，可根据电缆的截面积、长度和铜的密度等参数，通过公式估算铜的含量。一般来说，铜的密度约为 8.96 克 / 立方厘米，根据电缆的截面积（平方毫米）和长度（米），可以计算出铜的体积，进而估算出铜的质量。