电缆通常是由几根或几组导线（每组至少两根）绞合而成的类似绳索的缆线，每组导线之间相互绝缘，并常围绕着一根中心扭成，整个外面包有高度绝缘的覆盖层。也可定义为由一根或多根相互绝缘的导体和外包绝缘保护层制成，用于将电力或信息从一处传输到另一处的导线。
一般由导体、绝缘层、内护层、外护层等部分构成。其中导体是电流的通路，多为铜或铝；绝缘层用于隔离导体，防止漏电，常见材料有聚氯乙烯、交联聚乙烯等；内护层保护绝缘层不受外界因素破坏；外护层则起到增强电缆机械强度、防止腐蚀等作用。
光谱分析法：利用光谱仪对电缆样品进行分析。当样品受到激发源的激发时，其中的金属元素会发射出特定波长的光谱。通过测量这些光谱的强度和波长，可以确定电缆中存在的金属元素种类及其含量。常见的光谱分析方法有 X 射线荧光光谱分析（XRF）、电感耦合等离子体发射光谱分析（ICP - OES）等。该方法具有快速、准确、非破坏性等优点，能同时分析多种金属元素。
无损检测法：利用超声波、射线等无损检测技术，对电缆内部结构进行扫描和分析。通过检测电缆内部不同材质的反射波或吸收系数等信息，来判断金属部分的厚度、分布情况等，进而估算含金属量。这种方法不会对电缆造成破坏，但需要专业的检测设备和技术人员，且估算结果可能存在一定误差。